Os contadores de raios são ferramentas muito uteis nas instalações de proteção contra o raio, uma vez que permitem determinar facilmente se a instalação sofreu impactos de um raio, ou seja, se requer uma revisão de manutenção adicional às revisões periódicas impostas pelas normas de referência NP 4426, NA33:2014 e UNE 21186.
O raio na sua formação move-se em qualquer direção, porém só até encontrar um caminho até à terra, nesse momento o caminho de descarga já está criado. Os edifícios altos são portanto pontos preferenciais de impacto do raio, tanto que nas normas, no cálculo de risco do raio, para calcular a área equivalente de uma estrutura, considera-se uma superfície ao seu redor 3 vezes superior à sua altura. Segundo estas mesmas normas, para edifícios superiores a 60 metros deve-se ter em conta o risco de impactos laterias nas estruturas.
As normas de proteção contra o raio definem certos períodos para as revisões dos sistemas instalados, que podem variar segundo as diferentes normas. No entanto coincidem sempre num ponto: deve-se realizar uma revisão completa cada vez que a instalação sofra um impacto de raio. Os contadores de raio, mecânicos ou elétricos, registam estes eventos mediante uma conta cada vez que uma corrente de raio os atravessa.
Finais do sec. XVIII. Descobrimento da natureza elétrica do raio e pesquisa para evitar os seus danos dando-lhe um caminho à terra, supõem-se que os edifícios mais altos e importantes da época se dotaram de pontas de captação, baixadas e redes de terra. Desta forma conseguiram evitar muitos danos económicos e pessoais que provocam os incêndios originados por este fenómeno.
