Los contadores de impactos de rayos son herramientas muy útiles en las instalaciones de protección contra el rayo, ya que permiten determinar fácilmente si la instalación ha sufrido el impacto de un rayo y por lo tanto, si se requiere de una revisión o mantenimiento adicional a las revisiones periódicas impuestas por las normativas de referencia UNE 21186:2011.
El rayo en su formación se mueve en cualquier dirección, pero solo hasta que encuentra un camino hacia tierra: en ese momento el camino de descarga ya está creado. Los edificios altos son, por tanto, puntos preferentes de impacto de rayo, tanto que en las normativas de cálculo de riesgo de rayo, para calcular el área equivalente de una estructura se considera una superficie a su alrededor de 3 veces su altura. Además, según estas mismas normativas, para edificios mayores de 60 metros el riesgo de impactos laterales en las estructuras debe ser tenido en cuenta.
Las normativas de protección contra el rayo fijan unos ciertos periodos para las revisiones de los sistemas instalados, que pueden variar según diferentes normas. Sin embargo, en un punto siempre coinciden: se debe realizar una revisión completa cada vez que la instalación haya sufrido el impacto de un rayo. Los contadores de rayo, mecánicos o eléctricos, registran estos eventos mediante una cuenta cada vez que una corriente de rayo los atraviesa.
Debido a la importancia de mantener el buen funcionamiento de los sistemas de protección contra el rayo, es imprescindible asegurar la inalterabilidad de los elementos que lo constituyen frente a diferentes agentes ambientales y condiciones de utilización extremas.
